Työelämän nopeat muutokset, kansainvälistyminen, toimintaympäristön teknistyminen sekä yhteiskunnan ja talouden rakennemuutokset vaativat jatkuvaa aikuisväestön osaamistason huoltoa. Lisäksi ne edellyttävät työyhteisöiltä ja yrityksiltä kykyä vastata kasvaviin ja uudella tavalla laajeneviin asiantuntijuusvaatimuksiin. Työelämä tarvitsee käytännön kehittämistehtäviin profiloituneita ja ammatillisen osaamisen kehittämiseen suuntautuvia osaajia. Koulutusjärjestelmämme pyrkii omalta osaltaan vastaamaan tehokkaasti näihin tarpeisiin.

Ammattikorkeakoulut ovat aktiivisesti solmineet kumppanuussuhteita erityisesti nopeasti kehittyvien työyhteisöjen ja muiden ns. edelläkävijäyritysten kanssa.

Ammattikorkeakoulut suuntautuvat yliopistoja käytännöllisemmin ja kouluttavat ammatillisia asiantuntijoita työelämään ja sen kehittämiseen. Täten ylempi ammattikorkeakoulututkinto poikkeaa selvästi esimerkiksi yliopistojen maisteritutkinnosta. Suomen korkeakoulujärjestelmä muodostuu ammattikorkeakouluista ja yliopistoista, jotka täydentävät toisiaan ja kehittävät osaamistaan omien vahvuusalueidensa pohjalta yhteistyötä, työnjakoa ja verkostoitumista korostaen.

Ylempi ammattikorkeakoulututkinto on suunniteltu henkilöstön osaamisen nostamiseen ja työelämän tarpeisiin. Opinnot antavat valmiuksia oman alan tutkitun tiedon hankkimiseen, käsittelyyn ja soveltamiseen koulutettavan omassa työssä ja sen kehittämisessä. Syventävien ammattiopintojen tavoitteena on antaa opiskelijalle mahdollisuus syventää teorian soveltamista käytäntööön, analyyttisiä taitoja, projektin johtamisen sekä tutkimus- ja kehitystyöhön osallistumisen taitoja ja sosiaalisia taitoja.

Tutkinto on luonteeltaan, tavoiltaan ja oppimisprosessina uudenlainen aikuiskoulutustutkinto, jonka keskeisen osan muodostaa ammatillinen opinnäytetyö. Se perustuu työelämän ajankohtaisen kehittämisidean tai ongelman määrittelylle ja toteutetaan yhdessä työelämän kanssa. Tavoitteena on kehittää ja osoittaa kykyä soveltaa tutkimustietoa ja käyttää valittuja menetelmiä työelämän ongelmien erittelyyn ja ratkaisemiseen sekä valmiutta itsenäiseen vaativaan asiantuntijatyöhön.

Koulutuksen järjestämisessä otetaan huomioon opiskelijoiden koulutuksen ulkopuolisen elämän ja ajankäytön haasteet. Jokainen opiskelija laatii henkilökohtaisen opiskelusuunnitelmansa tutor-opettajansa ohjauksessa. Opetus on opiskelijalle maksutonta.

Pääsyvaatimuksena ylempään ammattikorkeakoulututkintoon on AMK-tutkinto tai muu soveltuva korkeakoulututkinto sekä kolmen vuoden työkokemus. Ylempään ammattikorkeakoulututkintoon liitetään tutkintonimike ja lyhenne ylempi AMK. Ylempi ammattikorkeakoulututkinto tuottaa saman kelpoisuuden kuin ylempi korkeakoulututkinto.

Tutkintoja voi suorittaa kaikilla ammattikorkeakoulun koulutusaloilla. Tutkinnot ovat laajuudeltaan 60 tai 90 opintopistettä.